Phylum Chordata
Investigador(es) a cargo: Sergio Palma
Citar como: Palma, S. Appendicularia de Chile. ChileFauna. Recuperado el [inserte fecha de consulta] de [URL]
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Appendicularia Fol, 1872
La clase Appendicularia pertenece al phylum Chordata, subphylum Tunicata, y comprende organismos zooplanctónicos que en estado adulto conservan la notocorda. A nivel mundial se conoce alrededor de 70 especies en todos los océanos. El cuerpo está constituido por el tronco de forma ovalada (1-5 mm de longitud) y la cola que es 2 a 3 veces más larga que el cuerpo. La cola tiene un cordón nervioso y varias bandas musculares que generan corrientes de agua que dirigen y concentran los alimentos hacia la boca. Esta última se abre a la cavidad faríngea, con dos aberturas branquiales que terminan en dos espiráculos. Estos organismos tienen el sistema de filtración más especializado de los herbívoros planctónicos y se alimentan de bacterias, partículas pequeñas de fitoplancton (pico- y nanoplancton <200 µm) y carbono orgánico particulado. La alimentación se realiza a través de una compleja estructura filtrante de mucopolisacáridos denominada “casa” en cuyo interior viven y secretan en intervalos de 2 a 4 h. Cuando la disponibilidad trófica es abundante, el sistema de filtración se obstruye por fecas y restos orgánicos (detritos) y se elimina, pudiendo generar hasta 15 casas diarias. Las casas eliminadas son ricas en materia orgánica y de alto valor energético para otros zooplancteres, como copépodos, eufáusidos, y larvas de peces, crustáceos y poliquetos. Las apendicularias son hermafroditas, a excepción de Oikopleura (Vexillaria) dioica, y sus gónadas ocupan una parte importante del tronco y liberan los gametos al medio ambiente.
Por su alimentación herbívora, las apendicularias se distribuyen en aguas superficiales cálidas y templadas de todos los océanos, pero hay escasas especies en aguas profundas (<1.000 m). Son abundantes en ecosistemas de surgencia de alta productividad biológica, como el Sistema de la Corriente de Humboldt, donde pueden ser parte de la dieta de peces pelágicos pequeños de importancia económica, como sardina (Clupea (Strangomera) bentincki), sardina española (Sardinops sagax) y anchoveta (Engraulis ringens).
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Appendicularia de Chile
En aguas chilenas estos organismos han sido escasamente estudiados a pesar de su importancia en los ciclos tróficos asociados al fitoplancton. Su identificación específica y distribución geográfica se ha realizado solo en la zona norte, entre Arica (18º23’S) y Coquimbo (31º00’S) y hasta 100 millas de la costa, donde se identificaron 15 especies de las familias Fritillaridae y Oikopleuridae, siendo Oikopleura (Coecaria) longicauda la especie predominante, por sus características euritermas y eurihalinas.
Número de taxones en Chile: 15 (especies válidas)
Orden Copelata Haeckel, 1866
- Familia Fritillariidae Lohmann, 1915 | 7 taxones
- Familia Oikopleuridae Lohmann, 1896 | 8 taxones
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Referencias
Aravena, G. & S. Palma. (2002). Taxonomic identification of appendicularians collected in the epipelagic waters off northern Chile (Tunicata, Appendicularia). Revista Chilena de Historia Natural, 75:307-325.
Grunewald, A., R. Quiñones & S. Núñez. (1998). Distribución espacial y flujos de materia asociados a apendicularias (Chordata, Tunicata) en la zona centro-sur de Chile. Gayana Oceanología (Chile), 6:11-23.
Palma, S. & K. Kaiser. (1993). Plancton marino de aguas chilenas. Ediciones Universitarias de Valparaíso, Valparaíso, 151 pp