Phylum Chordata | Clase Mammalia | Orden Carnivora | Familia Otariide
Investigador(es) a cargo: Catalina Baudoin.
Citar como: Baudoin, C. Arctophoca gazella. ChileFauna. Recuperado el [inserte fecha de consulta] de [URL]
Esta página ha sido realizada en colaboración con la ONG Mamíferos de Chile.
Arctophoca gazella (Peters, 1875)
Nombre(s) común(es): Lobo fino antártico.
Nombre en inglés: Antarctic ful seal
Etimología: Arctocephalus proviene del griego arktós (αρκτος), que significa «oso», y phoca (φώκη), que significa «foca».
Sinonimia
La sinonimia de A. gazella es:
- Arctocephalus gazella.
Subespecies
No existen subespecies reconocidas para Arctophoca gazella.
Descripción morfológica
El Lobo Fino Antártico es un mamífero robusto, con cabeza pequeña, hocico puntiagudo y cuello largo, el cual se ve más grueso en los machos. La especie presenta un marcado dimorfismo sexual, donde los machos pueden ser hasta cinco veces más grandes que las hembras, midiendo entre 1,6 y 2 metros, y pesando desde 90 a 210 kilogramos, mientras que las hembras alcanzar entre 1,2 y 1,4 metros, y pueden llegar a pesar desde 25 a 55 kilogramos. Posee extremidades anteriores grandes y posteriores largas que se orientan hacia adelante, permitiéndole caminar o galopar sobre sus cuatro patas.
Su pelaje es denso, con pelos externos oscuros con puntas blancas o mayormente blancos, y una capa interna de pelos finos color café oscuro. Los juveniles suelen tener el pecho y la garganta de color crema, mientras que los machos adultos desarrollan una melena espesa y canosa en cuello y hombros.
Distribución y hábitat
Distribución global: Posee una distribución circumpolar, es decir, se presenta alrededor del continente antártico. Tiene colonias reproductivas entre los 46°y los 62° (Islas Crozet y Shetland del Sur, respectivamente), y el 95% de la población se encuentra en South Georgia. Además, durante el invierno se distribuye hacia el sur de Sudamérica y otras zonas subantárticas.
Regiones de Chile que habita: Se han encontrado registros de distribución de esta especie, en la Región de Coquimbo y la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. Se ubica principalmente en las Islas Shetland del sur.
iNaturalist:
Fotografía tomada el 23 de marzo de 2025 por dougiewainwright en iNaturalist.
Cotas de altitud:
No se presentan cotas de altitud para esta especie debido a que su entorno natural está al nivel del mar o bajo de él.
Dieta
Estos lobos marinos tienen una dieta generalista. Las hembras reproductoras depredan presas mesopelagicas, epipelágicas y migratorias diurnales, mientras que los machos también pueden realizar inmersiones bentónicas y buscar alimento de presas bentónicas, que pueden no ser consumidas por las hembras.
Conducta y reproducción
El lobo marino ártico tiene una conducta de apareamiento altamente poligínico, es decir, que los machos se aparean con varias hembras, mientras que la hembra se aparea con un solo macho. En general, el macho exitoso tiene territorios con un promedio de 10 hembras.
Además, presentan comportamiento de filopatría, lo cual ha afectado negativamente a su diversidad debido al continuo apareamiento entre individuos con parentesco.
Amenazas y conservación
- IUCN: Preocupación menor (LC).
- RCE: Preocupación menor (LC).
Años atrás, debido a la caza masiva, esta especie estuvo al borde de la extinción, siendo esta su principal amenaza histórica. Sin embargo, hoy en día su riqueza se recuperó, generando otros impactos ecológicos en nuevos territorios, especialmente en hábitats terrestres frágiles, principalmente por la amplia dispersión de los machos no reproductivos, provocando daños tales como el pisoteo de la vegetación, la sobrefertilización por la acumulación de excrementos y la eutrofización de sistemas de agua dulce.
Debido a los efectos del cambio climático, el número de hembras reproductoras en Georgia del Sur ha estado disminuyendo en las últimas tres décadas debido a la reducción de alimento disponible. Además, por esta misma razón, los hielos marinos tienen una menor extensión, permitiendo a esta especie desplazarse más al sur y afectando así la abundancia y distribución del krill.
En resumen, A. gazella hoy en día no presenta grandes desafíos de distribución y abundancia, aun cuando ha disminuido por causas climáticas, pero sí presenta un gran impacto ecológico sobre ecosistemas vulnerables.
Origen evolutivo
El lobo fino antártico pertenece a la familia Otariidae, tales como lobos y osos marinos. Según estudios genéticos sobre esta especie:
- Su origen de nota dentro de los lobos finos del hemisferio sur (Arctocephalinae).
- Su línea evolutiva se separó de otros lobos finos hace varios millones de años durante el Plioceno y Pleistoceno.
- Su evolución está ligada a la adaptación a ambientes subantárticos y antárticos, incluyendo el desarrollo de pelaje denso y estrategias de alimentación especializadas en kril.
- La especie pasó por un cuello de botella poblacional debido a la caza histórica, pero logró recuperarse manteniendo diversidad genética suficiente.
Referencias
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